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Contaminacion del Aire
Contaminacion del Agua
Alimentacion del Mundo en el Futuro
Oceanos en Decadencia
La Tierra y sus Habitantes
 Al comenzar el siglo XXI, el número creciente de habitantes y los niveles de consumo per cápita en ascenso están agotando los recursos naturales y degradando el medio ambiente. En muchos lugares la escasez crónica de agua, la pérdida de tierra arable, la destrucción de hábitats naturales y la contaminación generalizada quebrantan la salud pública y amenazan el progreso económico y social. Numerosos expertos piensan que las tendencias actuales no pueden continuar por mucho más tiempo sin consecuencias calamitosas).
En la mayoría de los países desarrollados la población está creciendo lentamente o ya no está creciendo en absoluto, pero los niveles de consumo per cápita son tan altos que el medio ambiente está bajo presión. Muchos países en desarrollo, por otra parte, enfrentan presiones aún mayores. La población está creciendo rápidamente, mientras el consumo está aumentando al mejorar los niveles de vida. Todas las personas tienen el mismo derecho de alcanzar un alto nivel de vida. Pero si todos los habitantes del mundo consumieran tanto como el norteamericano o el europeo occidental promedio, la demanda de recursos naturales sería superior a los suministros de la naturaleza.
“No hay duda de que el mejoramiento de los niveles de vida de los habitantes pobres del mundo de hoy más el aprovisionamiento para los miles de millones aún por venir, aumentará la demanda global de alimentos, agua, energía, madera, vivienda, saneamiento y evacuación de desechos,” escribe Richard E. Benedick, ex subsecretario de estado de los Estados Unidos a cargo de las políticas de población y ambientales. Uno de los principales desafíos del mundo es practicar el desarrollo sostenible, es decir, mejorar ahora los niveles de vida sin impedir que las futuras generaciones tengan oportunidad de satisfacer sus necesidades
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Contaminacion del Aire
 Se estima que la contaminación del aire causa la muerte de 2,7 a 3,0 millones de personas todos los años, aproximadamente 6% de todas las muertes anuales. Unas 9 muertes de cada 10 debidas a la contaminación del aire tienen lugar en el mundo en desarrollo, donde viven aproximadamente 80% de todos los habitantes.
De 2.500 millones de personas, casi todas de países en desarrollo, sufren los efectos de altos niveles de contaminación del aire en interiores. Este tipo de contaminación se debe a la quema de madera, estiércol, residuos agrícolas y carbón para cocinar y calentar la casa. En su mayoría, las víctimas de la contaminación del aire en interiores son las mujeres y las niñas, que son las encargadas de cocinar y del cuidado de la casa .
La contaminación del aire en lugares abiertos daña a más de 1.100 millones de personas, sobre todo en las ciudades (196). La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que unas 700.000 muertes anuales podrían prevenirse en los países en desarrollo si se bajaran a niveles más inocuos tres contaminantes atmosféricos importantes: el monóxido de carbono, partículas en suspensión y plomo . En 1995 seestimó que el costo directo para la salud de la contaminación del aire urbano en los países en desarrollo se aproximaba a los US$100.000 millones por año. Alrededor de US$40.000 millones correspondían a la bronquitis crónica solamente.
En las ciudades sin control de la contaminación, millones de personas están expuestas a la contaminación en lugares abiertos. Ciudades densamente pobladas y en rápido crecimiento como Bangkok, Manila, Ciudad de México y Nueva Delhi suelen estar envueltas en una nube de contaminantes de los camiones y automóviles y de las emisiones industriales no sujetas a control. En 1995, por ejemplo, la concentración media de ozono en la Ciudad de México era de unas 0,15 partes por millón, o sea, 10 veces la concentración atmosférica natural y dos veces el máximo permitido en Japón o los Estados Unidos. El ozono es un poderoso contaminante secundario que se forma cuando los óxidos del nitrógeno y los hidrocarburos orgánicos volátiles sin quemar, en su mayor parte de los escapes de los vehículos, se combinan con el oxígeno bajo la acción de la luz solar. El ozono es un componente principal del smog.
Otro poderoso contaminante secundario es la lluvia ácida, que se forma al combinarse el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno con vapor de agua y oxígeno en presencia de la luz solar, formando una “sopa” diluida de ácido sulfúrico y ácido nítrico. Puede caer en forma húmeda (lluvia ácida) o de deposición ácida. Otros de los contaminantes nocivos son el dióxido de azufre, las partículas en suspensión (hollín, cenizas y humo del fuego), el monóxido de carbono de las emisiones de los vehículos y el plomo, sobre todo de las emisiones de los vehículos que queman gasolina con plomo .
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Contaminacion del Agua
 En todo el mundo, 2.300 millones de personas padecen enfermedades relacionadas con el agua. La provisión de agua potable y el saneamiento adecuado reportaría importantes beneficios para la salud. Entre esos beneficios están incluidas, según las estimaciones, 2,1 millones menos de muertes por enfermedades diarreicas, 150 millones menos de casos de esquistosomiasis, y 75 millones menos de casos de tracoma.
Las enfermedades transmitidas por el agua, o como se dice, por el “agua sucia”, se deben al uso del agua contaminada por desechos humanos, animales o químicos. Se estima que estas enfermedades causan 12 millones de muertes por año, 5 millones de ellas por enfermedades diarreicas. En su mayoría, las víctimas son niños de países en desarrollo.
En muchos lugares tanto las aguas de superficie como las subterráneas están contaminadas con desechos industriales, agrícolas y municipales. De acuerdo con la Comisión Mundial sobre el Agua para el Siglo XXI, más de la mitad de los ríos principales del mundo están tan agotados y contaminados que ponen en peligro la salud humana y envenenan los ecosistemas circundantes . En muchas grandes ciudades del mundo en desarrollo los suministros de agua potable están contaminados. Sólo la mitad de los 550 millones de habitantes de Asia sudoriental tienen acceso al agua potable.
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Alimentacion del Mundo en el Futuro
 ¿Habrá bastantes alimentos para todos? El rápido crecimiento de la población, la degradación ambiental y la inadecuada distribución internacional de alimentos dan lugar a esta pregunta. Unos 2.000 millones de personas carecen de seguridad alimentaria, definida por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) como “la situación en la cual todas las personas tienen en todo momento acceso a los alimentos seguros y nutritivos que necesitan para mantener una vida sana y activa”.
En los últimos dos decenios, el suministro alimentario de muchos países ha quedado a la zaga del crecimiento de la población. Mundialmente, la cosecha de granos aumentó un 1% por año entre 1985 y 1995, una tasa de crecimiento considerablemente más lenta que el crecimiento medio de la población en el mundo en desarrollo del 1,6%.
En 64 de los 105 países en desarrollo estudiados por la FAO entre 1985 y 1995, la producción alimentaria quedó por detrás del crecimiento de la población . Entre las regiones, África fue la más afectada durante este período. La producción de alimentos por persona descendió en 31 de 46 países africanos.
Los países se dividen en tres grupos: 1) los que tienen la capacidad agrícola para ser autosuficientes en la producción de alimentos; 2) los que no son autosuficientes en la producción de alimentos pero tienen otros recursos que les permiten importar suministros alimentarios adecuados; y 3) los que no son autosuficientes en la producción de alimentos y no poseen los recursos financieros necesarios para cubrir el déficit con importaciones.
En el primer grupo, son autosuficientes en agricultura algunos países de Europa y también Australia, Canadá y Estados Unidos. Estos países disponen de tierras labrantías suficientes para satisfacer la mayor parte de sus propias necesidades alimentarias en la actualidad y probablemente por muchos decenios más. En efecto, muchos de estos países producen considerables excedentes agrícolas y los exportan. Estos países probablemente podrían producir lo suficiente para satisfacer las necesidades alimentarias de todos los países con déficit de alimentos, si estos últimos estuvieran en condiciones de comprar los alimentos importados. En los países del segundo grupo, o sea, los importadores de alimentos, están incluidos Japón, Singapur, algunos países de Europa y los estados productores de petróleo del Golfo Pérsico. El tercer grupo está constituido por los “países de bajos ingresos con déficit de alimentos”, según la frase acuñada por la FAO . Estos países comprenden la mayor parte del mundo en desarrollo, incluidos casi todos los de África subsahariana .
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Oceanos en Decadencia
 Más de la mitad de las costas del mundo enfrentan las presiones ambientales del crecimiento de la población y el desarrollo económico. La marea creciente de la contaminación amenaza los mares. Las pesquerías litorales y oceánicas, que contienen la mayor parte de la producción alimentaria silvestre, se están agotando rápidamente.
Aproximadamente la mitad de las zonas costeras soportan estrés ambiental por el crecimiento de la población y las presiones del desarrollo, de acuerdo con una reseña de 1995 del World Resources Institute (WRI). Las costas de la mayoría de los países desarrollados, especialmente Japón, Australia, Estados Unidos, Europa y la parte europea de Rusia, sufren degradación. Los países en desarrollo no están mucho mejor.
Cerca de la mitad de la población mundial ocupa una faja costera de 200 kilómetros de ancho, sólo 10% de la superficie terrestre del mundo. Dos tercios de la población mundial vive dentro de 400 kilómetros de una costa marina. Dada esa densidad de población, las actividades humanas están causando la erosión de cerca de 70% de las playas del mundo a una velocidad superior a la normal (4). La erosión es un proceso natural, pero puede empeorarlo el desarrollo costero, como la construcción, la expansión urbana, el dragado y la extracción de arrecifes de coral para material de construcción.
Las zonas costeras pantanosas están desapareciendo. En todo el mundo, unos 182.000 kilómetros cuadrados de manglares constituyen el hábitat de más de 2.000 especies de peces, crustáceos, invertebrados y plantas acuáticas. En el siglo pasado más de la mitad de los manglares originales del mundo se destruyeron o degradaron, se convirtieron en tierras agrícolas o estanques piscícolas, o cayeron víctimas del desarrollo industrial.
También están desapareciendo los lechos de hierbas marinas. Estos prados subacuáticos de los océanos sostienen una amplia variedad de especies comercialmente valiosas de peces y crustáceos. Aunque no se dispone de estimaciones totales del daño, estos ecosistemas parecen estar contrayéndose cerca de prácticamente todas las zonas litorales habitadas.
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