MEDIO AMBIENTE

Se entiende por ambiente el entorno o suma total de aquello que nos rodea y que afecta y condiciona especialmente las circunstancias de vida de las personas o la sociedad en su conjunto. Comprende el conjunto de valores naturales, sociales y culturales existentes en un lugar y un momento determinado, que influyen en la vida del hombre y en las generaciones venideras. Es decir, no se trata sólo del espacio en el que se desarrolla la vida sino que también abarca seres vivos, objetos, agua, suelo, aire y las relaciones entre ellos, así como elementos tan intangibles como la cultura.

ORIGEN ETIMOLOGICO

A favor de muchas opiniones, la expresión «medio ambiente» es un pleonasmo, y se puede sustituir por otras expresiones más específicas o ambiguas como es el caso de ambiente o entorno. Recordemos, que la palabra medio puede ser un sustantivo y también un adjetivo.

Como sustantivo, la palabra medio procede del latín medium (forma neutra); como adjetivo, del latín medius (forma masculina). La palabra ambiente procede del latín ambiens, -ambientis, y ésta de ambere, "rodear", "estar a ambos lados". La expresión Medio Ambiente es parcialmente redundante porque los dos sustantivos tienen una acepción coincidente, que es precisamente la que tienen cuando van juntos, pero varias otras que no lo son, como es el caso del empleo del término ambiente con otro significado distinto, por ejemplo, cuando decimos: "esta cafetería tiene un ambiente muy grato", o cuando nos referimos a entorno, como un término empleado ahora con cierta frecuencia en el campo de la política, por ejemplo, cuando se dice "el Presidente del gobierno y su entorno". Y el empleo de dos sustantivos con una acepción equivalente se justifica en este caso para lograr una mayor precisión del lenguaje, algo que, en este y en muchos otros casos, resulta sumamente importante para evitar ambigüedades. Y la palabra entorno procede de las palabras en y torno, con el significado de "alrededor", "contorno".

DIA MUNDIAL DEL MEDIO AMBIENTE

El 5 de junio de cada año se celebra, en todo el mundo, el Día Mundial del Medio Ambiente. Éste fue establecido por la Asamblea General de Naciones Unidas en 1972. El Día Mundial del Medio Ambiente es uno de los principales vehículos por medio de los cuales la Organización de las Naciones Unidas estimula la sensibilización mundial en torno al medio ambiente e intensifica la atención y la acción política.

BUENAS PRACTICAS AMBIENTALES

Cuando se toma en consideración iniciar acciones para minimizar los residuos o las emisiones, generalmente se plantea como primera actuación el cambio técnico del proceso productivo: sustitución de materiales, modificación de equipos o resideño de equipos.

Estos proyectos son a menudo costosos y entrañan dificultades y riesgos. En realidad, no siempre se reflexiona sobre la posibilidad de evitar o disminuir la generación de residuos y emisiones a través de cambios en la organización de los procesos y las actividades.

Estas facetas de minimización del impacto ambiental negativo de una actividad se denominan comúnmente Buenas Prácticas medioambientales y resultan sumamente útiles tanto por los rápidos y sorprendentes resultados que se obtienen como por su simplicidad y bajo coste. Suelen ser medidas rentables y seguras, que, además, no interfieren en los procesos productivos.

• Reducir el consumo energético de toda índole.
• Reducir el consumo de agua.
• Uso de energias renovables y limpias (solar, eolica, etc).
• Disminuir la generación de residuos y facilitar su reutilización.
• Minimizar el impacto ambiental negativo de las emisiones atmosféricas, los ruidos y los vertidos de aguas.
• Racionalizar el empleo de los recursos naturales.
• Mejorar la competitividad de la empresa.
• Mejorar la imagen de la empresa ante los clientes, los usuarios, los trabajadores y la Administración.
• Capacitar a los empleados mediante una correcta formación e información, lo cual redundará a su vez en una buena integración de las medidas adoptadas para la mejora y el cuidado del medio ambiente.

EL PODER DE ALTERAR EL MEDIO AMBIENTE

Una gran parte de la humanidad actual vivimos en una sociedad industrial altamente compleja. En poco más de un siglo nuestra civilización ha pasado de la carreta tirada por caballos al automóvil y del barco de vela al avión. Los avances en medicina, agricultura, electrónica, informática, química, etc. han sido tan grandes que se ha producido una auténtica revolución, muy positiva, en la vida humana. La principal responsable de este profundo cambio ha sido la ciencia moderna.

Pero en la segunda mitad del siglo XX nos hemos encontrado, de forma un tanto inesperada, con una situación nueva. Los grandes avances científicos han traído con ellos importantes problemas. La civilización científica y técnica ha ido alterando el ambiente de una forma tan poderosa que ha llegado a ser amenazante para el equilibrio del planeta. Los problemas ambientales han pasado a ser protagonistas de la vida social y política en estos últimos decenios y conocerlos bien, con rigor científico, es una necesidad para cualquier ciudadano.

LA TIERRA UN SISTEMA COMPLEJO

Los seres vivos, los ecosistemas, el conjunto de la biosfera, la Tierra, el Universo, son sistemas complejos en los que se establecen infinidad de relaciones entre sus componentes. Cuando introducimos una modificación en uno de estos sistemas no es fácil predecir cuales van a ser las consecuencias. No son sistemas simples en los que cuando movemos una palanca podemos predecir el resultado con exactitud.

Por esto, en el estudio de los problemas ambientales se unen muchas ciencias distintas. Biología, geología, física y química y otras ciencias positivas son imprescindibles para su estudio, pero también lo son la economía, el derecho, la religión, la ética, la política y otras ciencias sociales. En la problemática ambiental va a ser muy frecuente no encontrar soluciones únicas a las dificultades. A veces habrá un abanico de soluciones y en otras ocasiones no habrá ninguna clara y habrá que elegir la que mejor se adapte a las circunstancias en las que nos encontramos. Sería un grave error estudiar las ciencias ambientales como si fueran un conjunto de recetas claras a unos problemas perfectamente definidos. Son, más bien, una oportunidad de discutir, consensuar y probar diferentes soluciones y formas de enfrentarse con el problema, después de conocer bien todos los hechos que afectan al problema que estemos analizando.

LA EDUCACION AMBIENTAL

Desde los años sesenta, cuando se cuestionó el modelo de crecimiento establecido y se denunció el impacto que sobre el medio ambiente producía, los diagnósticos realizados sobre la crisis ambiental han sido numerosos. Poco a poco, el ser humano empieza a realizar una nueva lectura del medio en el que está inmerso y una nueva cosmovisión, una nueva percepción de la relación ser humano-sociedad-medio, va abriéndose paso.

Un propósito fundamental de la educación ambiental es lograr que tanto los individuos como las colectividades comprendan la naturaleza compleja del medio ambiente (resultante de la interacción de sus diferentes aspectos: físicos, biológicos, sociales, culturales, económicos, etc.) y adquieran los conocimientos, los valores y las habilidades prácticas para participar responsable y eficazmente en la prevención y solución de los problemas ambientales y en la gestión de la calidad del medio ambiente.

La educación ambiental resulta clave para comprender las relaciones existentes entre los sistemas naturales y sociales, así como para conseguir una percepción más clara de la importancia de los factores socioculturales en la génesis de los problemas ambientales. En esta línea, debe impulsar la adquisición de la conciencia, los valores y los comportamientos que favorezcan la participación efectiva de la población en el proceso de toma de decisiones. La educación ambiental así entendida puede y debe ser un factor estratégico que incida en el modelo de desarrollo establecido para reorientarlo hacia la sostenibilidad y la equidad.

Por lo tanto, la educación ambiental, más que limitarse a un aspecto concreto del proceso educativo, debe convertirse en una base privilegiada para elaborar un nuevo estilo de vida. Ha de ser una práctica educativa abierta a la vida social para que los miembros de la sociedad participen, según sus posibilidades, en la tarea compleja y solidaria de mejorar las relaciones entre la humanidad y su medio.

CONCEPTO DE ECOLOGIA

El término “ecología” es una palabra derivada de la palabra griega “oikos” que significa “casa”  y  la  palabra  “logos”  que  significa  “estudio”.  Es  decir,  literalmente  Ecología significa “estudio de la casa”. Así, la Ecología es la ciencia que estudia las relaciones entre  un  medio  físico  (factores  abióticos),  los  seres  vivos  que  habitan en  él  (factores bióticos) y las relaciones recíprocas que se establecen entre ellos.

Existen  dos  enfoques  diferentes  a  la  hora  de  abordar  la  ecología:  la  “Autoecología”, que  estudia  las  especies  individuales  en  sus  múltiples  relaciones  con  el  medio ambiente;  y  la  “Sinecología”,  que  estudia  las  comunidades,  es  decir,  los  medios ambientes individuales y las relaciones entre las especies que los habitan.   Pero  los  conceptos  “medio  físico”  y  “seres  vivos”  son  muy  amplios  y  pueden  hacer referencia a algo minúsculo o enorme. Por ello, en Ecología se han establecido varios niveles   jerárquicos   que   facilitan   su   estudio:   organismo   o   individuo,   población, comunidad, ecosistema, bioma y biosfera (figura 1). El individuo u organismo es la organización jerárquica más pequeña.   La población está formada por un grupo de individuos de una misma especie, que se reproducen  entre  sí  y  que  viven  en  un  espacio  físico  determinado.  Están  bajo  las mismas condiciones ambientales. Un concepto relacionado con este es el hábitat. El hábitat es lugar en el que habita un organismo o una población.

BIODIVERSIAD

En Biología el término biodiversidad abarca todo lo relativo a la diversidad de la vida, tanto en lo que se refiere a la diversidad de las formas de vida (diversidad sistemática) como en lo referido a la diversidad y complejidad interna de los ecosistemas (diversidad ecológica). El Día Internacional se celebra el 22 de mayo.

Se han descrito algo más de 1,7 millones de especies diferentes. La mayoría son animales, sobre todo invertebrados, con 1,3 millones de especies, de las que 1,1 millones son insectos, y 45.000 especies de vertebrados. De estos últimos 21.000 son peces, 5.000 son anfibios, 6.500 son reptiles, 8.700 son aves y 4.100 son mamíferos. El segundo grupo más numeroso es el las plantas vasculares, con 250.000 especies. Los hongos aportan unas 70.000 especies a la lista. La diversidad de los microorganismos es poco conocida, pero sólo las diatomeas, mejor catalogadas gracias a su diversidad morfológica, suman casi 100.000 especies.

Estos números crecen constantemente, ya que cada año se describen nuevas especies. Los investigadores suelen estimar la biodiversidad actual entre 3 y 50 millones de especies, moviéndose en torno a los 10 millones el valor más aceptado. Estas estimaciones se basan en la extrapolación de los datos conocidos acerca de ecosistemas muy estudiados a aquellos otros ecosistemas que todavía no han sido investigados intensamente, que son la mayoría, teniendo en cuenta el grado de solapamiento entre ecosistemas distintos pero geográficamente contiguos. Se parte de un conocimiento cada vez más claro de las pautas de diversificación evolutiva de las estirpes y de las reglas que rigen la distribución de las especies. Hay que tener en cuenta además el enorme número de especies que ocupan nichos muy especializados en los que son dependientes de otras especies; así cada especie de animal grande suele llevar asociadas varias especies de parásitos, que le son exclusivas y que se extinguirían con ella si llegara a desaparecer.

MOVIMIENTO ECOLOGISTA

El movimiento ecologista (algunas veces incluye al movimiento verde o el conservacionista) es un variado movimiento político, social y global, que defiende la protección, la gestión sostenible y la restauración del medio ambiente como una forma de satisfacer una necesidad humana, incluyendo necesidades espirituales y sociales. Para con estos términos, los ecologistas normalmente recurren o apoyan la defensa de un cambio social, con reformas legales y conciencianción social tanto en gobiernos, como en empresas y colectivos sociales. El movimiento ecologista está unido con un compromiso para mantener la salud del ser humano en equilibrio con los ecosistemas naturales, se considera la Humanidad como una parte de la Naturaleza y no algo separada de ella. La existencia de organizaciones ecologistas está estrechamente ligada al desarrollo de los sistemas democráticos y al progreso de las libertades civiles.

El movimiento está representado por una amplia y variada gama de organizaciones no-gubernamentales, desde el nivel global hasta la escala local. Algunos cuentan con decenios de historia y disponen de importantes infraestructuras a nivel internacional; aunque la mayoría lo forman organizaciones locales de carácter más o menos espontáneo.

LA CONTAMINACION

Por contaminación se entiende la introducción de cualquier tipo de sustancia, materia o  influencia física  (ruido,  luz,  radiación)  en  un  medio,  bien  aumentando  los  niveles normales o introduciéndolos donde no existían. La  contaminación  puede  tener  un  origen  natural  (por ejemplo,  los  volcanes  en erupción) o antropogénico. La  contaminación  está  causada  por  los vertidos.  Un  vertido  es  el  conjunto  de desperdicios  (líquidos,  sólidos  o  gaseosos)  que  se introducen  en  el  medio  ambiente como consecuencia de la acción humana. A su vez, un residuo es cualquier sustancia u objeto inservible, del cual su poseedor se desprende

Es  importante  tener  claros  los  conceptos  de  contaminación,  vertido  y residuo antes de seguir adelante con el desarrollo de este Módulo y del Master,   puesto   que   son   básicos   y   son términos   que   se   utilizan constantemente

CAMBIO CLIMATICO

Se llama cambio climático a la variación global del clima de la Tierra. Tales cambios se producen a muy diversas escalas de tiempo y sobre todos los parámetros climáticos: temperatura, precipitaciones, nubosidad, etcétera. Son debidos a causas naturales y, en los últimos siglos, también a la acción del hombre.

El término suele usarse, de forma poco apropiada, para hacer referencia tan solo a los cambios climáticos que suceden en el presente, utilizándolo como sinónimo de calentamiento global. La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático usa el término cambio climático sólo para referirse al cambio por causas humanas (el párrafo 2 del artículo 1 reza así: "Por 'cambio climático' se entiende un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composición de la atmósfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante períodos de tiempo comparables"). Al producido por causas naturales lo denomina variabilidad natural del clima. En algunos casos, para referirse al cambio de origen humano se usa también la expresión cambio climático antropogénico.